Nach der Realschule absolvierte der Teenager eine Ausbildung zum Radio- und Fernseh-Techniker. Er träumte von einer Karriere als Pilot. In einem letzten Test wurde ihm eine leichte Farb-Sehschwäche zum Verhängnis. Stattdessen verpflichtete er sich auf acht Jahre bei der Bundeswehr. Die Elektronik-Kenntnisse brachten ihn zur Einheit, die die Funk- und Navigationsgeräte der Flugsicherung wartete – direkt neben dem Tower in Leck. Es gab zahlreiche Lehrgänge, dann machte Rainer Christiansen an einer Bundeswehrschule den Meister. Am Ende stand die Berufsförderung: Der Übergang zum Studium an der Fachhochschule Flensburg.
Da war er schon 27, schöpfte schon aus ganz anderen Erfahrungen als die Kommilitonen, die direkt von der Schule kamen. „Man spricht ja vom lebenslangen Lernen“, weiß Rainer Christiansen. „Mit fortgeschrittenem Alter wird es aber nicht leichter.“ Sein Studium der Elektrotechnik lief dennoch. Die Astronomie spielte noch keine Rolle. Erst um 2000 herum sollte er an der FH mal einen Wahlpflichtkurs „Astronomie“ initiieren. Vorerst rückten einige Windanlagen in Husum in den Fokus. Seine Diplomarbeit beschäftigte sich mit den Schwingungen an Flügeln und am Turm. Diese maß er, schrieb eine Software zur Daten-Auswertung, um letztendlich die Haltbarkeit des Materials bestimmen zu können.
Die Diplomarbeit betreute Professor Uwe Roose, der Leiter des Instituts für Physik. Es gab eine glatte Eins. „In dem halben Jahr lernten wir uns persönlich kennen“, erzählt Rainer Christiansen. „Plötzlich hieß es: Es wird ein Platz frei.“ Eigentlich hatte er sich zur Universität Hamburg orientiert, spürte aber auch den Wunsch, in eine Anstellung zu kommen. So begann er im Februar 1991 als Labor-Ingenieur an der damaligen Fachhochschule – zunächst auf zwei Jahre befristet. Die Physik hatte damals noch sechs Professoren. Sie wurde bei der Umstellung von Diplom- auf Bachelor-Studiengänge verschlankt.
1995 verstarb Josef F. Menke. Er hatte eine gutgehende Firma in Glücksburg.

Gleich nebenan in der Fördestraße 37 präsentierte sich sein Steckenpferd: eine Sternwarte und ein Planetarium. Der Enthusiast hatte die Astronomie für jedermann zugängig gemacht. Die Erben traten an die Leitung der Hochschule heran, die wiederum an die Physik. Die Fachschaft organisierte einen Ortstermin, bei dem auch Rainer Christiansen anwesend war. Es gediehen Ideen für den Betrieb. Eine Umrüstung war unvermeidbar: Die Technik stammte aus den 40er Jahren. Professor Uwe Roose wurde zum Leiter des Planetariums bestimmt. Rainer Christiansen avancierte – unausgesprochen – schnell zum Stellvertreter. „Immer wenn mich etwas sehr interessierte, beschäftigte ich mich so intensiv damit, dass ich praktisch unentbehrlich wurde“, erklärt er. Früh, als andere noch mit dem klassischen Overhead-Projektor hantierten, setzte er bei seinen Vorträgen schon auf Rechner und Beamer.
Es war eine intensive Zeit. Am Planetarium wurde ein zweiter Eingang für ein komplettes Flucht-System ergänzt, gepolsterte Sitzmöbel wurden angeschafft. Parallel zu den baulichen Veränderungen gründete sich der Förderverein „Sternfreunde Glücksburg“. 2000 war die Übergabe des Menke-Planetariums aus dem Familienbesitz offiziell, die Schenkung durch den Notar besiegelt.
Der Dienstagabend etablierte sich als Hort der Fachvorträge. Rainer Christiansen übernahm das Thema „Das Sonnensystem“. Später ging zur Weihnachtszeit stets der „Stern von Bethlehem“ auf. Und irgendwie war jeder Vortrag etwas anders. „Zwar sprach ich immer über dasselbe Thema, aber kein Vortrag war wie der andere“, erzählt der Referent. „Ständig habe ich etwas angepasst oder aktualisiert.“ Sondervorführungen für Schulklassen erfreuten sich schnell einer großen Beliebtheit – als Angebot eines „außerschulischen Lernorts“. Das war Astronomie hautnah, die den Namen der Hochschule in die Region trug, die Jugend für Naturwissenschaft begeisterte und oftmals als Impuls für ein entsprechendes Studium wirkte.
2008 brauchte das Planetarium einen neuen Leiter. Uwe Roose war bereits im Ruhestand, wohnte in Kiel und wollte sich die Fahrerei nicht mehr zumuten. Die Nachfolge wäre eigentlich eine Domäne der Professoren gewesen. Doch die waren inzwischen in der Physik zur Rarität geworden. Uwe Roose schlug Rainer Christiansen vor. Er war weiterhin „nur“ Diplom-Ingenieur, hatte sich aber an der Hochschule einen Namen gemacht. Für eine große Veranstaltung hatte er einen Mars-Meteoriten herangeschafft. Dann startete er Ringvorlesungen zur Fliegerei oder zur Raumfahrt.

Selbst bekannte Astronauten nahmen seine Einladung an. Rainer Christiansen holte sie selber vom Flughafen ab. „Ulf Merbold war auch Segelflieger, da hatten wir gleich ein Thema“, plaudert er. „Und mit Thomas Reiter, der Jet-Pilot bei der Bundeswehr war, hatte ich noch einen längeren Mail-Austausch.“ Von diesem Engagement ließ sich offenbar auch das Präsidium der Hochschule beeindrucken: Der Diplom-Ingenieur bekam die Leitung des Planetariums übertragen. Eine Feierstunde würdigte den Wechsel.
Das Planetarium in Glücksburg ist mit seinen maximal 50 Plätzen und der sechs Meter breiten Kuppel ein kleines Refugium, aber auch ein Hort modernster Technik. Lange bestimmte eine mechanisch-optische Methodik die Sternen-Shows. Ein Zeiss-Projektor fütterte die Kuppel. Die Bilder kamen aus einem Dia-Projektor, der aber stets manuell nachgesteuert werden musste. Die Macken häuften sich, die Beschaffung von Ersatzteilen wurde immer schwieriger. Da bot sich auf einer Tagung der deutschsprachigen Planetarien in Kiel die Chance auf einen digitalen Sternenhimmel: Eine US-Firma hatte bereits das Kieler Planetarium mit der „Fulldome-Technik“ ausgestattet. Mit zwei synchronisierten Beamern und der entsprechenden Software ließen sich nicht nur das Himmelszelt in vielen historischen Abschnitten, sondern auch Filme im 360-Grad-Rundformat auf eine Kuppel projizieren.
Das war eine echte Neuheit für Flensburg, die allerdings auch 190.000 Euro kosten sollte. Aus den Eintrittsgeldern der 6000 bis 8000 Besucher jährlich hatte das Planetarium Rücklagen gebildet. Das reichte aber nicht. Rainer Christiansen bereitete einen Antrag auf Fördermittel über die Aktiv-Region „Mitte des Nordens“ vor. So speisten schließlich zur Hälfte EU-Mittel das Projekt. 2011 kreuzte ein US-Ingenieur in Glücksburg auf. Die „Fulldome-Technik“ funktionierte nach einer Woche. Lizenzen für Software und Filme mussten erworben werden.

Dadurch wurde das Menke-Planetarium automatisch ein Mitglied der Digisat-User-Group. Dieses weltweite Netzwerk trifft sich einmal jährlich am Firmensitz in Salt Lake City, an einem sonstigen Standort Nordamerikas oder irgendwo anders auf dem Globus. Rainer Christiansen war so schon in Neuseeland und in Mexiko, brachte Kaffeetassen aus Houston oder Arizona mit. „Der persönliche Kontakt ist durch nichts zu ersetzen“, sagt er. Durch den Austausch und das Testen von Probe-Software profitiert auch das eigene kleine Planetarium. Und 2019 kehrte das große Ereignis der Kindheit zurück ins Bewusstsein. Zum 50-jährigen Jubiläum der ersten Mondlandung schuf Rainer Christiansen eine Simulation mit „Apollo 11“ und erhielt dafür den ersten Preis beim Treffen in Dayton. Damit erzielte auch das „Planetarium der Hochschule Flensburg“ einen Image-Gewinn.
In Glücksburg gehörte bis zum Aufflammen der Corona-Pandemie jeder Dienstag traditionell der Astronomie. Die Fördestraße 37 steht aber längst auch für eine Art Kulturzentrum. Spezielle Vorführungen beglückten drei Mal die Woche die Kleinen. Autoren-Lesungen konnten mit spannenden Bild-Komponenten aufgewertet, Musik von Pink Floyd um psychedelische Impressionen bereichert werden. Es gab auch schon Live-Konzerte, unter anderem mit Sohn Luka am Piano einer Band. „Das waren sehr beengte Verhältnisse, das Publikum wähnte sich auf dem Schoß der Musiker“, schmunzelt Rainer Christiansen.
Seit letztem März ist alles anders. Nur ein bis zwei Mal im Monat fährt der Leiter des Planetariums zur Stippvisite nach Glücksburg. Sein Kleinod wird ausgebremst durch ähnliche Corona-Bestimmungen, wie sie auch die Kino-Betreiber kennen. Das ist schade, löst aber zumindest keine existenziellen Sorgen aus. „Wir haben keine Unkosten, es steht eben alles nur so da“, erzählt Rainer Christiansen. „Wir haben keinen Zwang zum Geldverdienen.“
Auch in der Hochschule macht sich der Diplom-Ingenieur rar. Nur einmal in der Woche kreuzt er dort auf – wegen der Post. Sonst war er täglich Mitglied einer Fahrgemeinschaft aus Leck, leitete Labore an und zeigte Präsenz bei den Versuchen. Im Spätherbst, als sich der zweite Lockdown abzeichnete, gab er Gas. Jetzt in der Phase der Berichte genügen die Video-Konferenzen. Das funktioniert auch im Lecker Home-Office.

Die Zukunft des Planetariums bleibt im Blick. Es soll – so die Idee – nach Flensburg verlegt werden. „Die schöne Lage in Glücksburg hat Tradition, und der Familie Menke sind wir sehr dankbar“, erklärt Rainer Christiansen. „Ein Standort in Flensburg wäre aber zentraler und wäre daher von Vorteil.“ Zunächst war ein Anbau bei der „Phänomenta“ am Nordertor angedacht, was wieder verworfen wurde. Inzwischen konkretisiert sich ein multifunktionaler Hörsaal an der Hochschule. Auf dem Campus soll ein weiteres Gebäude errichtet werden, ein Kuppelaufbau ist denkbar. Dieser müsste allerdings als Sonderausführung von der Hochschule selbst finanziert werden. Mit entsprechender Technik summiert sich die Investition auf 1,2 Millionen Euro. Die Suche nach Sponsoren läuft.

Text: Jan Kirschner
Fotos: Jan Kirschner, privat

Der Beitrag Rainer Christiansen – <br> Leiter des Menke Planetariums erschien zuerst auf Flensburgjournal.